Varkauden lähetysjuhlien puolesta on rukoiltu paljon. ”Minä uskon, että juhlat tuovat toivoa ja sisältöä elämään. Ne muistuttavat, että kaikki ei pyöri vain rahan ympärillä”, sanoo lähetyssihteeri Seija Mattila.

 ”Lähetysjuhlat ovat Varkauden seurakunnalle tuhannen taalan paikka. Juhlien puolesta on rukoiltu paljon, ja moni asia on järjestynyt hyvin.

Ajatus lähetysjuhlista on innostanut, myös vanhoja ihmisiä”, kertoo Seija Mattila. Hän on työskennellyt 20 vuotta lähetyssihteerinä Varkauden seurakunnassa.

”Haluamme, että juhlilla on sellainen ilmapiiri, että kaikki saavat tulla ja kaikille on tilaa. Että ihmiset voivat kohdata toisiaan”, toteaa juhlien pääsihteeri Tiina Taavitsainen.

”Meillä on myös tavoitteita, jotka kantavat juhlien yli. Tahdomme madaltaa kynnystä osallistua juhliin ja seurakunnan toimintaan. Kevään aikana seurakunta on järjestänyt joka kuukausi tapahtuman, joka on avannut lähetystyötä.”

Maaliskuussa lähetysjuhlia ja seurakuntavaaleja esiteltiin Warkaus-salissa, ja pääsiäisen jälkeen seurakunnan työntekijät jalkautuivat musisoimaan paikalliseen ravintolaan. ”Juhlista halutaan tehdä varkautelaiset, hengelliset ja ekologiset. Toivon täytteiset ja toivoa luovat”, tiivistää pääsihteeri.

Tehtaan lopetusuhka pelottaa

 Toivoa puunjalostuksessa elävässä kaupungissa tarvitaankin.

”Varkauden työllisyysnäkymät ovat aika karut. Viime elokuussa tuli tieto, että tehdas ehkä lopetetaan. Jos niin käy, työttömyys täällä pomppaa Suomen kärkeen. Epävarmuus on pahasti ihmisiä nakertava asia”, miettii Tiina Taavitsainen.

”Tehtaan lopettaminen vaikuttaisi suoraan alihankkijoihin ja perheisiin. Seurakunnasta käy nyt jo papit ja diakonit viikoittain Stora Ensolla”, huomauttaa Seija Mattila.

Stora Enso ilmoitti viime elokuussa sulkevansa Varkauden tehtaat, jos päällystämättömän hienopaperin kysyntä ja hinta eivät parane. Tehtaan sulkeminen jättäisi työttömäksi noin 630 ihmistä. Stora Enso valmistaa Varkaudessa sanomalehti- ja luettelopaperia sekä hienopaperia.

Yhteisöverojen väheneminen koettelisi myös Varkauden seurakunnan taloutta.

Päätapahtumat teltassa

 Lähetysjuhlien teemana on Puusta pitkälle. Päätapahtumat ovat Kisapuiston keskuskentälle pystytettävässä teltassa, Kuoppakankaan kaupunginosassa. Juhla-alueelta on lyhyehkön kävelymatka Taulumäen torille. Juhlakanslia sijaitsee viereisen korttelin lukiossa ja lähetystori Liiketalouden oppilaitoksessa.

Juhlat tarjoavat raamattuhetkiä, seuroja, draamaa, erilaisia jumalanpalveluksia ja tietoa lähetystyön ajankohtaisista tapahtumista. Musiikkia on tarjolla runsaasti: Jakarandan ja JIPUN konsertit, Tilkkutäkki-konsertti, (Kristina Brask, Petri Hervanto), kaksi muusikkoa Etiopiasta, lapsille lähetysmusikaali Pistaasipähkinöiden arvoitus ja Jukka Salmisen esittämä musiikkertomus Gibu, gibu, nuorille mm. Gospel Covertajat ja Idän ihmeet.

Juhlat päättyvät sunnuntaina iltapäivällä lähetystyöhön siunaamisen messuun. Vieraita juhlille odotetaan Namibiasta, Botswanasta, Tansaniasta, Angolasta, Chilestä, Venezuelasta, Intiasta, Vietnamista, Taiwanista ja Unkarista.