Musiikkitoiminnalla on pitkät perinteet ja merkittävä rooli Lähetysseuran toiminnassa. Lähetysseuran 150-vuotisjuhlavuoden kunniaksi Lähetysseuran kaikki neljä kuoroa esiintyvät yhteisessä Juhlailo-konsertissa Lähetysjuhlilla Tampere-talossa 6.6. Konsertin yhteydessä julkistetaan samanniminen levy.

Lähetysseuran kuorot ovat tuoneen afrikkalaisen musiikin suomalaisten tietoisuuteen. Kuorojen nimetkin - Safarikuoro, Furahakören ja Amani - tulevat swahilin kielestä. Jakaranda puolestaan on kauniin violettina kukkiva afrikkalainen puu.

Kullakin kuorolla on oma profiilinsa. Vanhimmalta, vuonna 1967 perustetulta Safarikuorolta (safari = matka) onnistuvat niin orkesterisäestykselliset suurteokset kuin eri mantereiden etnomusiikki. Furahakören (furaha = ilo) luonnehtii itseään ruotsinkieliseksi nuoriso- ja perhekuoroksi, jonka tavoitteena on levittää ilosanomaa ja innostaa lähetystyöhön. Oululaisen Amanin (= rauha) musiikista suurin osa on peräisin Tansaniasta, jossa ryhmä on vieraillut useita kertoja. Nuorimman, Pekka Simojoen 1985 perustaman laulu- ja soitinryhmä Jakarandan musiikilliset juuret ovat eteläisessä Afrikassa, mutta nykyään sen ohjelmistoon kuuluu sävelmiä myös Aasiasta ja Latinalaisesta Amerikasta.

Musiikki kuljettaa sanomaa

Juhlailo-konsertissa kuullaan lauluja kuorojen yhteiseltä Juhlailo-levyltä sekä kuorojen omaa ohjelmistoa. Juhlailo-levyn kappaleet on koottu sillä perusteella, että kaikki laulut sopivat käytettäviksi messun eri osissa. Laulut ovat uusia tai uudehkoja, sekä afrikkalaisia että kuorojen omaa tuotantoa. Exit-yhtyeen Jari Levy, Pekka Simojoki ja Markku Perttilä ovat kukin tehneet uuden laulun varta vasten tälle levylle.

”Lähetysseura haluaa painottaa juhlavuonna hengellistä ’vaihtopöytää’, jakamista sisarkirkkojen kanssa. Tämä ajatus toteutuu hyvin juhlalevyllä, jossa on sekä suomalaista että yhteistyökirkkojen musiikkia. Vaikka levyn laulut sopivat mihin seurakunnan tilaisuuksiin tahansa, niiden myötä kokoonnutaan myös suureen, yhteiseen jumalanpalvelukseen, kiittämään ja iloitsemaan yhdessä”, toteaa Lähetysseuran musiikkisihteeri Päivi Granström.

Musiikkityö on ollut tärkeä osa Suomen Lähetysseuran toimintaa sen perustamisesta lähtien. Lähetysseura on julkaissut satoja laulu- ja nuottikirjoja, musikaaleja ja äänitteitä, ja sillä on ollut kotimaisessa työssään omia musiikkiryhmiä 1970-luvulta alkaen. Yli 120 vapaaehtoisen laulajan ja soittajan voimin Lähetysseuran musiikkiryhmät kiersivät viime vuonnakin ympäri Suomea järjestäen runsaat 130 konserttia, joissa tavoitettiin yli 30 000 kuulijaa. Lähetysseuran tunnetuin musiikkitapahtuma on Kauneimmat joululaulut. Seurakuntien järjestämät Kauneimmat joululaulut -tilaisuudet kokoavat vuosittain lähes miljoona suomalaista.