”Elämme Luoteisessa rajamaakunnassa vaikeissa oloissa terrorisminvastaisen sodan keskellä. Sodasta kärsivät kristityt ja muslimit yhtälailla”, kertoi Pakistanin kirkon Peshawarin hiippakunnan piispa Humphrey Peters lähetysjuhlilla Varkaudessa.

”Vaikein asia on itsemurhapommitukset, joita ei voi ennakoida. Pommin uhreiksi voi joutua kuka tahansa. Pakistanin talouskin on kärsinyt pahasti sotatilasta. Monet palveluammateissa toimivat eivät ole saaneet palkkaa kolmeen vuoteen.”

Pakistanin kristityt ovat köyhistä köyhimpiä. Monet heistä ovat lakaisijoita ja muiden vähäpätöisenä pidettyjen ammattien edustajia. Piispa Peters kiittää Suomen Lähetysseuraa siitä, että se on tukenut Peshawarin hiippakuntaa terveydenhuollon ja koulutuksen järjestämisessä. Lähetysseuran ja hiippakunnan yhteistyö alkoi tasan 50 vuotta sitten, ja Pakistanissa on ollut kuutisenkymmentä Lähetysseuran työntekijää. ”Koulujen kautta on avautunut uusia teitä monille köyhien kristittyjen kotien tytöille ja pojille”, Peters toteaa.

Piispa on itse kolmannen polven kristitty. Hänen isoisänsä muutti Peshawariin Intian Punjabista ja kääntyi sikhistä kristityksi. Peters on opiskellut Englannissa ja USA:ssa, mutta kokee paikkansa olevan nyt Pakistanissa. Hiippakunnan pääsihteerinä toiminut ja koulutyöstä vastannut  Peters valittiin piispaksi yksimielisesti.

Kristillinen kirkko käy Pakistanissa koko ajan kamppailua olemassaolonsa ja identiteettinsä säilyttämisen puolesta. Kristityt elävät vähemmistönä islamin keskellä, mutta pieniä kristillisiä yhteisöjä on kaikkialla maassa. ”Kristinusko on juurtunut maassamme syvälle”, piispa toteaa.

Talebanit kunnioittavat kristillistä uskoa

 Kristittyjä on myös pitkin Afganistanin vastaista rajaa, jopa talebanien pahamaineisilla heimoalueilla.  ”Ulkomaiset järjestöt eivät pääse sinne miljoonalla eurollakaan, eikä sinne voi mennä helikopterilla, mutta minä voin mennä sinne tämän kanssa”, Peters sanoo ja näyttää rinnalla riippuvaa piispanristiään. ”Talebanit kunnioittavat kristillistä uskoa. Kristitylle saarnaajalle, kuten he sanovat, annetaan aina tietä ja tarjotaan teetä.”

”Jokin aika sitten talebanit ottivat vangiksi kolme armeijan sotilasta Swatin laaksossa ja tappoivat heti kaksi heistä” piispa kertoi. ”Sitten he kääntyivät kristityn sotilaan puoleen ja sanoivat tappavansa tämän, ellei hän käänny muslimiksi”,” Sotilas kieltäytyi. Silloin talebanien johtaja laittoi kätensä sotilaan olalle ja sanoi: Tämä on uskoa. Viekää hänet takaisin!”

Peshawarin hiippakunta on pinta-alaltaan Britannian luokkaa, ja piispalta kuluu paljon aikaa matkustamiseen maailman vaarallisimmilla alueilla. ”Minulle merkitsee hyvin paljon se, että tiedän perheeni ja muidenkin rukoilevan puolestani. Tarvitsemme myös teidän suomalaisten rukouksia taistellussamme väkivaltaa vastaan. On tärkeää, että me kristityt tuemme toisiamme.”

Vaikka kristityt ovat Pakistanissa pieni vähemmistö, se voi Petersin mielestä olla omalta osaltaan edistämässä maailmanrauhaa. ”Voimme olla lieventämässä pelkoa ja epäluuloa lännestä tulevaa kohtaan.”

Pirre Saario