”Näissä juhlissa on tuntunut itäsuomalainen lämpö ja vieraanvaraisuus”, totesi juhlakoordinaattori Riitta Sandberg Varkauden juhlien lähestyessä viime minuuttejaan.

Varkauden Valtakunnalliset Lähetysjuhlat päättyivät sunnuntaina 13.6. iltapäivällä uusien lähetystyöntekijöiden siunaamiseen. Juhlilla kävi arvioiden mukaan kolmen päivän aikana noin 15 000 ihmistä. Yksittäisten tapahtumien kävijämäärät yhteen laskettuina kävijöiden määrä nousee yli 25 000:n. Juhlan järjestivät yhteistyössä Suomen Lähetysseura sekä Varkauden seurakunta ja kaupunki.

Tyytyväisiltä vaikuttivat myös juhlien pääsihteeri Tiina Taavitsainen ja kirkkovaltuuston puheenjohtaja Marja-Muusa Hämäläinen. Molemmat kiittelivät vuolaasti vapaaehtoisten talkoolaisten panosta.

”He ovat olleet sydämestään mukana luomassa tätä ilmapiiriä. Meidän tavoitteemme oli tehdä juhlat, joissa ihmiset voivat kohdata ja iloita. Palautteen perusteella siihen on päästy. Myös järjestelyt tuntuvat toimineen hyvin, Marja-Muusa Hämäläinen totesi.

”Panostimme erityisesti toiminnallisuuteen, ei vain lapsille ja nuorille vaan myös aikuisille. Halusimme sillä tavalla madaltaa kynnystä tulla näille juhlille”, Tiina Taavitsainen sanoi.

Yhdeksän uutta lähetystyöntekijää

Lähetysjuhlien viimeinen tilaisuus oli messu, jossa siunattiin yhdeksän uutta lähetystyöntekijää Lähetysseuran ulkomaiseen työhön.

Luokanopettaja Anna-Riitta Holmström ja pastori Oskari Holmström ovat lähdössä Tansaniaan;  toimittaja, valokuvaaja Ari Koivulahti ja lastenhoitaja Maarit Koivulahti Namibiaan. Israeliin lähtevät kehitysyhteistyökoordinaattori Karita Laisi sekä pastori Janne Rissanen. Valtiotiet. maisteri Heidi Uusimäki sekä diplomi-insinööri Tim Mara ja teol. maist. Kaiju Neiglick ovat lähdössä Hongkongiin.

Piispa Matti Repo johtokuntaan

Lähetysjuhlat ovat syntyneet Lähetysseuran vuosikokouksen ympärille. Vuosikokous on nyt 152. toimintavuottaan viettävän luterilaisen kirkon vanhimman lähetysjärjestön ylin päättävä elin.

Vuosikokoukseen Varkauden kirkkoon kokoontui osallistui 468 edustajaa, joista 414 edusti seurakuntia, 18 muita jäsenjärjestöjä ja 35 oli henkilöjäseniä.

Neljästä erovuorossa olleesta johtokunnan jäsenestä kolme valittiin uudelleen. Nämä olivat toiminnanjohtaja Simo Juntunen (337 ääntä), Lapua (Lapuan hiippakunta), lähetyssihteeri Minna Lairi (323 ääntä), Järvenpää (Espoon hiippakunta) ja hiippakuntasihteeri Kai Jantunen (272), Savonlinna (Mikkelin hiippakunta). Kullekin valitulle uusi kausi on toinen johtokunnassa.

Uutena valittiin Tampereen piispa Matti Repo (402 ääntä). Repo seuraa johtokunnassa emerituspiispa Juha Pihkalaa luterilaisen kirkon piispakunnan edustajana. Lähetysseuran 12-jäseninen johtokunta toimi Pihkalan johdolla vuodesta 1998 Varkauden vuosikokoukseen saakka, jolloin hänen toimikautensa johtokunnan jäsenenä päättyi, eikä hän asettunut ehdolle uudelle kaudelle.

Lisäksi johtokunnassa jatkavat teol.yo Lotta Gammelin, Helsinki  (Helsingin hiippakunta), kirkkoherra Risto Kormilainen, Suomussalmi (Kuopion hiippakunta), myynti- ja projektipäällikkö Mikko Myllys, Helsinki ( Helsingin hiippakunta), kirjailija Kaija Pispa, Kiikoinen (Tampereen hiippakunta), rehtori Tapani Rantala, Turku (Turun arkkihiippakunta), projektisihteeri Gina Rivera, Mustasaari ( Porvoon hiippakunta), pastori Kimmo Saares, Helsinki (Helsingin hiippakunta) ja kasvatustieteen maisteri  Minna-Maaria Sipilä, Kempele ( Oulun hiippakunta).

Ensi vuonna Porissa

Ensi vuonna Lähetysjuhlia vietetään 10.-12.6. Porissa, jossa juhlapaikkana on Karhuhalli ympäristöineen. Juhlille on valittu jo tunnus, ä. Tunnus muistuttaa siitä, että lähetystyökin on arkista työtä, mutta sillä on yhteys Pyhään. Att-merkin jälkeen tuleva osahan kertoo aina operaattorin. Pyhä on läsnä koko ajan.

Maarit ja Ari Koivulahden haastattelu
Vihdoin oma vuoro lähteä
Janne Rissasen haastattelu
Kuuro pappi lähtee lähetystyöhön Israeliin